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ÉLEVER UN FUTUR FORT POUR C. ARABICA

Coffea arabica représente une grande majorité du café produit dans le monde avec Coffea canephora (robusta) arrive à une seconde distance. Malheureusement, la variété de café préférée au monde est une plante difficile nécessitant des conditions de croissance très spécifiques. L'altitude, le drainage, l'ombre et les températures doivent être parfaits pour que ces plantes réussissent.

Les manchettes mettent en garde contre le danger imminent auquel sont confrontées les plantations de café du monde entier en raison du changement climatique. Les températures changeantes et les conditions de sécheresse poussent les fermes à des altitudes plus élevées, des maladies telles que la rouille des feuilles du café sont endémiques et des ravageurs tels que le scolyte du café se révèlent difficiles à éliminer.

Pour donner le délicat Coffea arabica la meilleure chance de survie, les généticiens et les agriculteurs se tournent vers un passé pas si lointain pour trouver des réponses.

Grâce aux techniques modernes d'analyse génomique, nous connaissons le premier C. arabica est descendu de C. canephora (robusta) et C. eugenioides originaires d'Éthiopie et du Soudan du Sud. 1

Comme le raconte l'histoire, la première personne à remarquer les bienfaits du café était un éleveur de chèvres nommé Kaldi. Il a observé que ses chèvres étaient plus énergiques après avoir mangé les baies d'un certain arbre et qu'elles restaient éveillées toute la nuit. Finalement, Kaldi et d'autres ont découvert que les grains avaient le même effet sur les humains qui a déclenché l'obsession humaine pour le café. 2

Au cours du 14ème siècle, des graines de café des forêts du sud-ouest de l'Éthiopie ont été apportées au Yémen. Lentement mais sûrement, les agriculteurs ont commencé à cultiver du café, mais ce n'est que quelques centaines d'années plus tard que les grains de café ont quitté le Yémen.

Coffea arabica était essentiellement inconnue en dehors du monde arabe jusqu'à il y a environ 400 ans et bon nombre des récits ultérieurs «hors du Yémen» étaient bien documentés.3

De la fin du XVIIe siècle au début du XXe siècle, Coffea arabica a commencé à se répandre dans le monde entier.

Les Français ont été parmi les premiers à essayer la contrebande de graines de café du Yémen. Il y a trois récits distincts d'eux essayant de cultiver la plante sur l'île Bourbon au large de Madagascar.

La variété de café «Bourbon» a été cultivée sur l'île pendant 200 ans avant que les missionnaires français ne répandent la graine dans certaines parties de l'Afrique continentale où elle est encore cultivée aujourd'hui.

La variété «Typica» de C. arabica a été élevé en Inde après qu'un moine indien nommé Baba Budan a fait passer les graines du Yémen en 1670. Les graines ont finalement été envoyées en Indonésie et le café a été cultivé dans toutes les îles indonésiennes.

Les Néerlandais ont finalement envoyé un seul caféier «Typica» d'Indonésie dans un jardin botanique d'Amsterdam. Cette plante unique de café a produit les variétés «Typica» qui se sont propagées dans les Amériques à partir des années 1700 étroitement liées aux routes de colonisation des Français, des Hollandais et des Anglais.4

Tout cela à partir d'une seule plante! Presque toutes les variétés ultérieures de C. arabica que nous cultivons aujourd'hui dans le monde provient du très petit pool génétique de ces deux variétés.

Le lieu d'origine, le centre de la diversité du café, se trouve dans le sud-ouest de l'Éthiopie et pendant des siècles, était une étendue de terre impénétrable sous le contrôle du royaume de Kafa de 1390-1897.5

Il n'a pas été facile pour les gens de retirer la génétique du café de cette partie de la jungle éthiopienne. En conséquence, le C. arabica qui a été cultivé au Yémen puis disséminé dans le monde représente une très petite partie de la génétique du café sauvage. C'est un exemple classique de ce que les généticiens et les biologistes appellent un «événement de goulot d'étranglement».

C. arabica est une plante maigre et pointilleuse parce qu'elle est consanguine depuis qu'elle a été sortie de la jungle éthiopienne dans les années 1300. Dans les populations d'animaux consanguins, tels que les bergers allemands, un manque de diversité génétique a donné aux chiens une propension au développement anormal de la hanche.

De nombreux chiens «de race pure» souffrent d'un manque de diversité génétique dans leur pedigree, mais la consanguinité n'est pas seulement un problème pour les animaux. Les plantes souffrent des mêmes conséquences de la consanguinité. C'est pourquoi C. arabica est beaucoup plus sensible à la rouille des feuilles du caféier, au scolyte du caféier et au changement climatique.

La diversité génétique est la clé de l'adaptation et C. arabica ne contient pas beaucoup de diversité génétique. Nous avons choisi C. arabica car une fois brassé, c'est une tasse de café supérieure par rapport à ses parents.

Même aujourd'hui, il existe certaines variétés de plantes Arabica qui ont un rendement plus petit, sont sensibles aux parasites et aux maladies, mais les grains font une incroyable tasse de café qui se vendent à des prix avantageux par livre sur le marché mondial.

Des organisations comme worldcoffeeresearch.org combinent l'analyse génétique moderne avec des Coffea espèces et variétés pour créer une plante forte qui produit toujours des haricots de haute qualité.

Assez intéressant, C. canephora (robusta), bien que non préféré pour son goût, a montré une résistance à de nombreux problèmes auxquels le C. arabica espèce. Par chance, dans les années 1920, un croisement naturel s'est produit entre les deux espèces sur l'île de Timor, créant le célèbre «Timor-hybride».

Une abeille aurait pu simplement décider de passer d'une plante Arabica à une plante Robusta ou vice versa. La plante «Timor-hybrid» était résistante à la rouille grâce à son parent Robusta et les grains n'ont subi qu'une légère baisse de qualité par rapport au parent Arabica.6

Cette plante est le fruit du hasard mais heureusement, les sélectionneurs sont beaucoup plus précis dans leur approche.

Imaginez les qualités résistantes des espèces de café qui vivent dans les jungles éthiopiennes depuis des millénaires. Une partie de leur succès dans la jungle reposait sur la production de grains de café savoureux pour répandre leurs graines, mais une plus grande partie de leur survie en tant qu'espèce était enracinée dans leur capacité à lutter contre les ravageurs et les maladies.

Il y a des articles occasionnels discutant du goût incroyable d'espèces non arabica telles que C. eugenioides7 et savoureuses variétés de C. canephora8il n'est donc pas difficile d'imaginer une espèce de café de super-héros se cachant dans la jungle éthiopienne.

L'avenir de C. arabica peut suivre un certain nombre de chemins. Certains scientifiques retournent au lieu de naissance de l'espèce en Éthiopie pour identifier les plants de café résistants aux maladies, aux ravageurs et aux changements climatiques. Leur espoir est d'élever ces espèces avec C. arabica afin d'acquérir ces gènes résistants tout en conservant le goût de qualité du café Arabica.

D'autres scientifiques se concentrent sur la traversée C. arabica et C. canephora (robusta) dans l'espoir que les gènes responsables d'une saveur supérieure soient mélangés avec résilience. Certains scientifiques retournent simplement au Yémen pour voir si d'anciennes variétés de Coffea arabica sont génétiquement plus forts.

Quoi qu'il en soit, les espèces de café préférées au monde devront subir des modifications génétiques pour être mieux préparées aux défis à venir.9 Il n'y a tout simplement pas assez de diversité dans C. arabica seul pour lutter contre les implications futures d'un climat changeant.

1. Un excellent article scientifique récent sur la génétique du café peut être trouvé ici: Scalabrin, S., Toniutti, L., Di Gaspero, G. et al. Un seul événement de polyploïdisation à l'origine du génome tétraploïde de Coffea arabica est responsable de la variation génétique extrêmement faible du matériel génétique sauvage et cultivé. Sci Rep 10, 4642 (2020).

2. Voir Giorgio Milos, «Coffee's Mysterious Origins», The Atlantic, 6 août 2010

3. Un des meilleurs récits du 20e siècle sur l'histoire du café: Sylvain, PG Quelques observations sur Coffea arabica L. en Ethiopie. Turrialba. 5, 37–53 (1955).

4. Voir «History of Typica and Bourbon», World Coffee Research, https://varieties.worldcoffeeresearch.org/info/coffee/about-varieties/bourbon-and-typica

5. Amnon Orent. (1970). Recentrage sur l'histoire de Kafa avant 1897: une discussion sur les processus politiques. African Historical Studies, 3 (2), 263-293. doi: 10.2307 / 216217

6. Voir la page «T8667 Catimor» sur WorldCoffeeResearch.org dans la section «Historique». https://varieties.worldcoffeeresearch.org/varieties/t8667#:~:text=Timor%20Hybrid%20is%20a%20natural,rust%20resistance%20into%20the%20variety.

7. Voir l'article sur C. eugenioides: Liz Clayton, «Meet The Species Eugenioides, Coffee's Weird Delicious Oncle», Sprudge, 31 août 2015

8. Voir la progression réalisée avec C. canephora: Kelly Stein, «Brazil Bets on Specialty Conilon», stir-tea-coffee.com, 28 février 2018

9. Alex Scott, «Pourquoi la fin du café le plus populaire au monde pourrait être proche», Chemical & Engineering News, Volume 96, Numéro 7, 12 février 2018

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