EXPONIENDO LA FALTA DE VISIÓN DE COCOBOD ¿LA HIPOCRESÍA DE SOSTENIBILIDAD DE OCCIDENTE O AMBAS?

PARTE UNO

En 2017, un inversionista alemán que inicialmente vino a Ghana para explorar la viabilidad de un negocio solar terminó estableciendo la primera fábrica de fabricación de pulpa de cacao en Ghana. Recientemente, también lanzaron su sistema de transparencia basado en blockchain para demostrar a sus clientes cuánto pagan a sus socios agricultores.

Si bien esta empresa comercial convierte lo que inicialmente era un material de desecho en productos de valor económico, creando un flujo de ingresos adicional para el agricultor, no debe dejarse sin analizar. Como hijo de un agricultor de cacao de Ghana, sigo siendo escéptico ante las dulces palabras de los inversores occidentales que utilizan la "sostenibilidad" como tema de conversación al describir el impacto de su empresa. Al menos, Fairtrade nos ha enseñado una lección sobre cómo pueden ayudar a las empresas chocolateras y a los gobiernos a señalar la virtud de su "ambición de sostenibilidad" al mismo tiempo que elevan su costo para los pequeños productores de cacao que normalmente son pobres.

Entonces, entrevisté a algunos de los miembros de la gerencia de KOA para comprender su negocio e investigar más a fondo para comprender su sistema de transparencia. Esta serie de artículos se centrará en explorar las operaciones comerciales de KOA, su plataforma digital de transparencia radical y mis reflexiones finales sobre cada una. En última instancia, KOA está haciendo lo que la Junta de Cacao de Ghana se ha negado a incentivar a los inversores ghaneses indígenas a hacer, es decir, el procesamiento de subproductos de cacao. Dado que el sector del cacao sigue siendo un océano azul, la comercialización de sus subproductos tiene un enorme potencial. Sin embargo, Ghana Cocoa Board ha decidido centrarse en desperdiciar los recursos en estrategias con efectos a corto y largo plazo en los medios de vida de los productores de cacao. Es decir, aumento de la producción de cacao con un impacto nocivo en el precio y mayores barreras de entrada para los inversores ghaneses indígenas.

¡Pongámoslo en marcha!

¿Quién es KOA y cuál es su interés?

KOA es una empresa procesadora de pulpa de cacao registrada en Ghana y Suiza. En Ghana, están en Assin Akrofuom en la Región Central de Ghana. Destacan que KOA surgió después del desarrollo fallido de negocios solares de sus fundadores en Ghana en 2017. Sin embargo, la primera vez que los fundadores probaron la pulpa de cacao, su delicioso sabor y el hecho de que nadie en Ghana agregó valor a la pulpa de cacao se convirtió en una oportunidad que sintieron que valía la pena explorar. Para asegurarse de que su empresa potencial (ahora KOA) tuviera un impacto social, investigaron e involucraron a los agricultores directamente para comprender cómo ellos (KOA) podían ganarse su confianza y codiseñar un proceso de operaciones adecuado para ellos.

El núcleo de los numerosos problemas que se dieron cuenta fue la enorme carga que la cadena de valor del cacao y el chocolate impone al agricultor y el nivel en el que no se ha realizado ninguna inversión en el valor agregado del subproducto para ayudar a aumentar los ingresos netos de los agricultores para poder hacer frente a la carga impuesta sobre ellos. También se dieron cuenta de cómo la sustentabilidad de varias organizaciones que trabajan con agricultores se enfocaba estrechamente en “el medio ambiente” con menos enfoque en las personas, su comunidad y sus ingresos netos. Por lo tanto, su negocio fue esencial para demostrar cómo se puede implementar un enfoque de sostenibilidad tripartito, lo que impacta significativamente en los ingresos del agricultor, la comunidad y el medio ambiente.

Entonces, antes de constituir la empresa, reconocieron que el procesamiento de la pulpa de cacao requería el préstamo y la devolución de los granos húmedos de los agricultores; por lo tanto, era esencial ganarse la confianza de los agricultores y diseñar mutuamente un sistema de adquisición y manejo con el que ambas partes estuvieran contentas. Por lo tanto, buscaron la experiencia en participación de las partes interesadas de sus colegas ghaneses para reunirse con los agricultores y discutir lo que KOA debía hacer para ganarse su confianza y hacer que este nuevo negocio fuera sostenible. Este compromiso de las partes interesadas condujo a la implementación de un sistema descentralizado en el que KOA maneja la evacuación de los granos húmedos del área de rotura de vainas de los agricultores para su procesamiento y devuelve los granos al área de fermentación según lo acordado por el agricultor (Referencia a la Fig. 1).  

Como se indica en la figura 1, ir a la granja en este contexto significa que KOA crea una ubicación central en la comunidad agrícola donde se encuentra su unidad de procesamiento móvil. Con la ayuda de triciclos, KOA va a cada una de las fincas de sus clientes (El agricultor) para evacuar los granos húmedos a sus unidades móviles de procesamiento y los devuelve al agricultor en su área de fermentación de granos de cacao. KOA cubre completamente el costo de los servicios de transporte. En este caso, el procesamiento de la Pulpa de Cacao no solo le está trayendo al agricultor un ingreso neto extra; también está disminuyendo el costo de producción de los granos de cacao secos. En comparación con algunos empresas de chocolate que han ingresado a la producción comercial de cacao como una solución para el sustento de los pequeños agricultores (la ironía de esto), KOA, en cambio, apoya al agricultor para que sea eficiente en la producción de granos de cacao secos, que incluso no es un insumo que KOA necesita para su procesamiento de pulpa de cacao, en menos por ahora.

Tenía curiosidad por qué llamaron a KOA una empresa emergente "Ghanesa-Suiza". Resaltaron que lo llaman así por el vínculo cultural más profundo que su modelo de negocio les permite tener con sus socios agricultores y su comunidad. En segundo lugar, KOA es una empresa constituida en Ghana y Suiza. Entonces, para ser claros, KOA es una empresa suiza de propiedad total con una subsidiaria en Ghana.

Pregunté sobre los productos que producen a partir de la pulpa de cacao, el nivel de valor agregado en Ghana antes de la exportación, sus mercados de destino y puntos de precio. El equipo mencionó que actualmente tienen tres productos, es decir, jugo de cacao (KOA puro), jugo concentrado de pulpa de cacao (KOA concentrado 72•) y polvo de pulpa de cacao seco (polvo KOA), como se muestra en la figura 2.

Su mercado objetivo, en cuanto a la industria, son las industrias de bebidas y alimentos. Geográficamente, agregaron que su mercado inicial fue Suiza, luego se expandieron a Luxemburgo, Francia y Alemania. Esperan extenderse también a otros mercados europeos. Pregunté por qué Ghana no formaba parte de sus mercados objetivo. Admitieron que esto se debió al alto precio de sus productos, haciéndolos más accesibles al oeste en lugar de Ghana.

Se dieron cuenta de a dónde iba con esta pregunta, por lo que agregaron que están buscando crear un mercado en Ghana, pero que les gustaría expandirse y obtener ventajas de economías de escala para ofrecer sus productos al mercado de Ghana a un precio muy asequible. Esto, dijeron, incluye la capacidad de los agricultores para pagarlo. Debemos tener en cuenta que, independientemente de cuán bajos sean los puntos de precio de sus productos, su membresía en la Autoridad de Zonas Francas de Ghana permitirá que su cliente ghanés potencial compre sus productos como un producto importado aunque producido en Ghana. Esto significa que el cliente de Ghana tendría que pagar derechos de importación.

Las zonas francas de Ghana obligan a los clientes ghaneses a pagar los derechos de importación de los productos fabricados en Ghana en el enclave de las zonas francas de Ghana. La ironía es que mientras que la Autoridad de Zonas Francas de Ghana ofrece incentivos que reducen el costo de producción de sus miembros registrados, y por lo tanto exportan a compradores occidentales a precios más bajos, sus políticas hacen que sea muy costoso que los ghaneses compren los mismos productos.

Sin culpa de KOA, se permitiría a los ghaneses comprar productos de KOA a precios elevados mediante el pago de derechos de importación. Por lo tanto, KOA tendría que decidir si cancelaría su registro en las zonas francas de Ghana para poder ofrecer sus productos a precios más bajos a sus clientes de Ghana o si mantendría su estado de zonas francas e informaría a sus compradores que están comprando sus productos a precios más altos debido a Política del gobierno de Ghana; o bien, tendrían que reducir aún más sus productos para cubrir los impuestos de importación adicionales que se supone que los clientes ghaneses deben pagar para acceder a sus productos;

Otro problema es que la política de zonas francas económicas de Ghana permite que se venda en Ghana un máximo de 30% de los productos de sus empresas registradas; por lo tanto, si KOA identifica un mercado en Ghana que puede consumir más de 30% de sus productos, significará que tendrían que pensar en su estado de Zona Franca de Ghana. Imagine un país que desacredite nuestra dependencia de los productos importados y su efecto en la depreciación de nuestra moneda. Sin embargo, casi todas nuestras políticas “no” apoyan la inversión extranjera directa enfocada en producir importaciones sustitutas, lo que aumenta la fortaleza de nuestra moneda frente a la principal moneda comercial.

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El siguiente artículo explorará lo que KOA dijo que era su definición de sostenibilidad, la participación de los agricultores asociados en su negocio, el precio al que compran la pulpa de cacao y cómo se determina y gestiona ese precio a medida que pasa el tiempo.

Los puntos de vista y opiniones de los autores son propios y no representan necesariamente los de Bartalks.