Las emociones rara vez suben tanto en la industria del chocolate como cuando se habla de trabajo infantil. Entonces, cuando la Corte Suprema de los EE. UU. Declaró recientemente a Nestlé US y Cargill no culpables del crimen en una decisión de 8 a 1, muchos en la industria se sintieron traicionados por el sistema legal.
El caso había sido presentado contra las empresas de chocolate por seis niños malienses que informaron haber sido traficados a granjas de cacao en Côte d'Ivoire, donde fueron obligados a trabajar en lo que puede describirse como trabajo por contrato.
La práctica del trabajo por contrato es particularmente mala en Côte d'Ivoire, donde familias de vecinos aún más pobres, como Burkina Faso, están dispuestas a vender a sus hijos por tan solo $200-300. A la familia se le paga el dinero por adelantado, pero los hijos deben trabajar varios años para pagar la deuda.
Por lo general, al llegar en autobús, los niños contratados se ponen a trabajar recolectando el cacao, rociando fertilizantes sin el equipo de seguridad necesario y llevando cargas pesadas bajo el sol. A menudo serán vigilados mientras duermen para evitar escapar; su único pago es una ración de comida básica.
¿Por qué perdieron el caso?
La Corte Suprema estaba decidiendo si en este caso se podría aplicar una antigua ley llamada Ley de agravios al extranjero, que obliga a las empresas a rendir cuentas por los abusos laborales.
De hecho, la cuestión no era si se llevó a cabo el trabajo infantil forzoso, solo si las empresas chocolateras o, de hecho, sus ejecutivos podían ser responsabilizados por ello.
Los tribunales tuvieron que considerar el presunto delito contra una ley que se aprobó hace cientos de años y que no se ajusta a los propósitos del pensamiento ético actual ni se alinea con el sentimiento público. En esta definición estrictamente definida, no podemos culpar a los tribunales por el hallazgo, pero destaca la necesidad de una reforma legal como la Ley de Esclavitud Moderna en el Commonwealth.
En 2017, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) estimó que 25 millones de personas se encuentran en situación de trabajo forzoso en todo el mundo.5 De ellas, más de 60% son explotadas en el sector privado, probablemente vinculado a las cadenas de suministro de empresas internacionales: un informe de Antislavery. org
En EE. UU., Somos conscientes de que se han realizado esfuerzos para introducir leyes de transparencia de la cadena de suministro, al menos a nivel estatal, pero tuvieron dificultades para aprobar. Los EE. UU. Ofrecen a menudo un enfoque fragmentado de la legislación, con estados individuales que introducen su propia legislación, a menudo diferente. Algunos estados se consideran más "favorables a los negocios" que otros.
¿Qué sucede después?
Muchos, incluidos nosotros en Bartalks, esperábamos un resultado diferente, no porque queramos ver castigadas a estas empresas tanto como queremos ver un incentivo para cambiar el comportamiento. Ser responsable de su propia cadena de suministro habría enviado un mensaje importante a las empresas de chocolate de que valdría la pena invertir en un Sistema de Reporte y Monitoreo del Trabajo Infantil (CLMRS) efectivo.
Si bien algunas empresas están haciendo mejoras notables y esfuerzos genuinos en esta área, otras se contentan con invertir lo mínimo, con la seguridad de saber que no pueden ser consideradas responsables. Aún.
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