Bolsa de cacao de Venezuela

EL ENLACE ASIÁTICO PERDIDO DEL CACAO

Como productor de cacao en Camboya de origen holandés, desarrollé un profundo interés en las raíces del cacao asiático, más aún porque los holandeses jugaron un papel tan increíblemente importante en el éxito del cacao en Asia; un rol que en realidad ha quedado totalmente subexpuesto.

En un anterior artículo, Describí la existencia de una ruta del cacao holandesa, que iba desde Venezuela hasta Malasia a través de Ceilán. Pero luché con el hecho de que los holandeses apenas registraron sus aventuras con el cacao, a pesar de que se habían convertido en la mayor potencia económica mundial en el siglo XVII y que Ámsterdam se convirtió en el centro comercial de cacao más grande del mundo.

Ahora descubrí que hay una razón para esta falta de exploits documentados: la mayor parte del comercio masivo de cacao era ilegal; al menos para los estándares españoles.

 Las primeras plantaciones de cacao en Venezuela

Los españoles comenzaron a interesarse por el cacao en la primera mitad del siglo XVI. México fue la primera región de donde recolectaron cacao. Aunque la despoblación en México pronto resultó en un traslado del centro del cacao a las áreas fértiles de Guatemala. Pero según Dauril Alden en el ensayo de 1976 "La importancia de la producción de cacao en la región amazónica", también la producción de Guatemala pronto declinó a favor de dos regiones donde el cacao no se había cultivado en la época precolombina: Ecuador (Quito) y Venezuela (Caracas). ).

Hay registros del sacerdote Vazques de Espinosa de un floreciente crecimiento de cacao ecuatoriano desde 1617 en adelante, y de plantaciones de cacao en Venezuela alrededor de Caracas ya en 1615. Y por supuesto, estos rendimientos fueron bastante impresionantes para esos días: de 3 millones de libras de cacao en la primera década del siglo XVII a 8 millones de libras al final de esa era, en su mayoría comercializados a través del mercado mexicano. Pero las exportaciones a España se mantuvieron notablemente bajas, fluctuando alrededor de medio millón de libras al año.

Guerra de los ochenta años

En Europa, los holandeses libraron una larga y devastadora pero al final exitosa guerra de independencia de ochenta años contra sus gobernantes españoles. A finales del siglo XVI, siete provincias de las Tierras Bajas estaban más o menos libres de cualquier influencia española, mientras que la parte sur, más tarde Bélgica, permanecía bajo el control de los españoles. E inmediatamente después de la partida de los españoles, los holandeses iniciaron una intensa construcción de embarcaciones de madera con las que rivalizaron con la hegemonía mundial de sus anteriores déspotas y de los portugueses.

Escena de batalla de la Guerra de los 80 años por David Temiers el Joven

Curazao

En 1621, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (WIC) fue fundada para explorar y comerciar en y desde las Américas. Especialmente la isla de Curazao y su excelente puerto natural, cerca de la costa de Venezuela, llamaron la atención e interés del WIC. En 1634 una flota al mando del almirante van Walbeeck invadió la isla y derrotó a los españoles.

Los holandeses no perdieron el tiempo, establecieron contacto directo con los comerciantes indígenas en Venezuela fuera de la vista de los colonos españoles, y en esa misma década llegó a Amsterdam el primer cacao venezolano. En las décadas siguientes, los hispanos tuvieron que ver con pesar cómo los holandeses establecían un comercio intensivo desde Curazao con los productores de cacao venezolanos. Se estima que casi dos tercios de la producción total de cacao de Venezuela llegó a los Países Bajos en los próximos 150 años a través de Curazao.

Empresa Caracas

Pero no importa cómo se mire, el comercio de cacao holandés era ilegal, especialmente a los ojos de los españoles, aunque estos últimos no lograron frenar este contrabando. No en lo más mínimo porque los holandeses dominaban la mayoría de las rutas marítimas. Fue la época de piratas holandeses como el almirante Piet Heyn, que capturó la flota de plata española frente a Cuba en 1628.

Los españoles intentaron cambiar el rumbo instalando la Compañía Guipuzcoana, la empresa de Caracas, en 1728, una organización para asegurar el monopolio del comercio entre Venezuela y España. Sin embargo, nunca tuvo un éxito total y en 1785 la organización se disolvió. Una de las causas fue el declive del imperio español y, al mismo tiempo, el creciente poder no solo de los holandeses sino también de los británicos y franceses en el Caribe.

Calidad superior

Durante el siglo XVIII, el cacao venezolano llegó a ser estimado como superior en calidad a todos los demás cultivados en el Nuevo Mundo. Especialmente en comparación con el cacao de Quito que creció en los árboles de cacao Forastero, mientras que el cacao venezolano encontró sus orígenes en el cacao Criollo. Las otras potencias europeas probaron suerte con las plantaciones de cacao también en sus áreas coloniales recién conquistadas: Inglaterra en Jamaica, los franceses en Martinica, Guadalupe, Haití y Cayena, y los holandeses en el área vecina a Venezuela: Surinam. Pero a pesar de todos los esfuerzos, el cacao de Venezuela siguió dominando los mercados europeos, sobre todo por su calidad mucho mejor.

No Amelonado en Surinam

En el artículo 'Historia de la cultura del cacao en Surinam', publicado en 1924 en el 'West-Indische Gids', el autor A. Reyne declara que los árboles de cacao en Surinam se parecen más a la variedad Criollo venezolano que al árbol de cacao Amelonado brasileño. Tiene mucho sentido. Es más que probable que los colonos holandeses obtuvieran sus plantas de cacao de la vecina Venezuela a través de amigables comerciantes indígenas. Este es un comentario importante porque el árbol Amelonado de los territorios amazónicos de los portugueses (Brasil) se exportaría más tarde a la región africana. Y por lo que pude investigar, esta variedad Amelonado nunca llegó al continente asiático.

Los primeros registros de cultivo de cacao en Surinam datan de 1702. En 1741 ya parecía haber 78 plantaciones de cacao a lo largo de los principales ríos de Surinam. El rendimiento aumentó a 600.000 libras en el transcurso de las próximas décadas, pero nunca se acercó a la producción de café de gran éxito en Surinam.

El eslabón perdido

En una anterior artículoMostré que los holandeses introdujeron el cacao en Ceilán (Sri Lanka), pero fue mucho después de que echaron a los portugueses en una colaboración con el ejército local del rey Rajasinghe II. Sin embargo, nunca lograron cultivar cacao comercialmente en Ceilán. Esto fue hecho por los británicos en el siglo XIX.

Los holandeses solo experimentaron con cacao en el jardín botánico de Kalutara. Pero, ¿de dónde vino este cacao? Una cuestión importante porque desde Ceilán los holandeses trajeron cacao a Malaca, Malasia en 1770, y desde aquí el cacao se extendió por el continente del sudeste asiático con la excepción de Filipinas donde los españoles introdujeron el cacao como cultivo comercial.

Conclusión

Considerando la llegada del cacao experimental a Ceilán en la primera mitad del siglo XVIII, y teniendo en cuenta el inicio de la producción comercial de cacao en Surinam por parte de los holandeses en el mismo período, parece plausible que los comerciantes holandeses trajeron el árbol de cacao no de Venezuela. sino de algunas de las primeras plantaciones de cacao holandesas en Surinam. No puedo probarlo pero parece muy obvio. Pone de relieve algo que ha estado subexpuesto durante tanto tiempo, con razón o sin ella: el papel dominante de los holandeses en la introducción del cacao en Asia.

Autor

  • Stefan Struik

    organización: Granja KamKav

    A pesar de tener una licenciatura en derecho en la Universidad Erasmus de Róterdam, Stefan comenzó su carrera como guionista de telenovelas holandesas y series de detectives. Hace veinte años creó una empresa de eventos públicos de gran éxito en Europa Occidental. En 2014 invirtió en la primera empresa de cultivo de cacao en Camboya, Kamkav Farm. Kamkav también tiene una estación de fermentación y secado para más de 60 productores de cacao de origen jemer e indígena. En Malasia, Stefan estableció un pequeño centro de distribución de cacao. Puede contactar a Stefan a través de hello@kamkav.com

3 comentarios en “THE MISSING ASIAN CACAO LINK”

  1. ¡Gracias por el interesante artículo! Algunas observaciones adicionales sobre la parte de Surinam. El cultivo de cacao en Surinam se ha sostenido durante mucho tiempo y ampliamente que comenzó en 1686 bajo el dominio holandés, con cacao de Venezuela. Sin embargo, hay algunos indicios de que el cultivo puede haber comenzado algo antes, cuando Surinam estaba bajo el dominio británico (de 1652 a 1667), posiblemente con cacao silvestre 'Guayanas' que crece en el interior.

    El cultivo holandés parece haber comenzado con una variedad criolla. La primera mitad del siglo XVIII florecieron las plantaciones, pero los criollos débiles eran susceptibles a los hongos y al chancro del tallo. Para la segunda mitad de ese siglo, muchos criollos fueron reemplazados por árboles de tipo Foreastero más resistentes, lo que llevó a una situación similar a la de Trinidad, donde los criollos y forasteros se cruzaban en el campo en las plantaciones, creando híbridos como los Trinitarios.

    Aunque el cultivo de cacao se redujo a finales del siglo XVIII, a partir de la década de 1850 se disparó. Con árboles cultivados a partir de semillas de árboles híbridos más viejos, Surinam logró exportar 4.500 TM en 1895, lo que en ese año representó 5% de la producción mundial total de cacao.

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